成年期与幼儿期感染乙肝病毒后的发展是不同的.随着年龄的增长,机体免疫系统逐渐发育完善.这时,乙肝病毒侵入机体后免疫系统会立即发现并识别入侵的"敌人",同时会根据"敌方"的抗原性自动生成专门对抗敌人的抗体.

    如果感染的乙肝病毒较多,免疫系统就会在与敌人作战的同时引起了较多的肝细胞的破坏,并出现明显的肝炎症状,这就是我们说的急性乙型肝炎.如果感染的乙肝病毒数量较少,人体可能在不知不觉中就清除了敌人,进行乙肝五项血清学检查时,只能检测出体内乙肝病毒的抗体.

    已有许多流行病学资料证明,我国的乙肝病毒感染率高达60%-70%,海南省甚至高达84.77%,居全国之首.这么高的感染率,但乙肝病毒真正能在机体潜伏下来的概率仅为5%-10%,90%-95%的感染者可以凭借自己正常的免疫功能自发清除乙肝病毒,20%的感染者发生急性乙型肝炎后痊愈,70%的感染者感染后未发病,不留任何后患.

    因此,成年人的感染过程与婴幼儿感染不同,往往没有免疫耐受期,感染后即表现为免疫清除期,但少数感染者由于免疫功能不能将乙肝病毒完全清除而使战争拖延,发展为慢性肝炎.

    乙肝病毒表面抗原能自然阴转吗?

    自发性e抗原血清学转换后,一些感染者甚至可以发生乙肝表面抗原"自然阴转",或出现表面抗体,达到乙肝表面抗原血清学转换,乙肝完全康复.这种乙肝病毒表面抗原"自然阴转"的发生率每年大概有0.5%-1%,多发生于乙肝病毒感染的第三期,而且随着年龄增长而增多.

    一般来说,在慢性乙肝病毒感染者的一生中,HBsAg自然阴转有2个高峰:第一个高峰发生在10-20岁,每年的自然阴转率约为2.7%;第二个高峰发生在50岁以后,每年的自然阴转率可以高达6.6%.

    尽管一些乙肝病毒感染者乙肝表面抗原"自然阴转",但少数感染者肝细胞内乙肝病毒的"根"尚未除尽,肝细胞内仍留有少量乙肝病毒的cccDNA.在应用一些抗肿瘤药物或免疫抑制剂治疗时,乙肝病毒的"余根"可能再次出现活动,导致肝病复发.一些感染时间较长,年龄超过50岁,或者已经发展为肝硬化,或合并其他肝病患者,仍有发生肝细胞癌的风险.因此,仍然需要定期监测.