现在,我们一起来讨论上述检测之一,HBV-DNA检测或病毒载量检测,看看它如何快速提供患者的乙肝感染信息.

    血清中乙肝病毒DNA水平是乙肝病毒复制的可靠定量指标.聚合酶链反应(PCR)技术是比较常用的检测HBV-DNA的方法,可以检测血液样本中迅速生成的HBV-DNA片段.目前,病毒载量通常采用"国际单位/毫升"(IU/mL)为单位.然而,在过去,它的数量单位以拷贝/升(拷贝/毫升)来表示,如果检测到的HBV-DNA≥105拷贝/毫升说明乙肝病毒复制较活跃,体内的病毒量较多.在一些地区和实验室,仍然使用这一计量单位.如果需要将拷贝换算为国际单位,大约为1个国际单位≈5.6拷贝,国内一些厂家试剂盒的换算系数为1.因此,面对不同试剂的HBV-DNA检测报告,需要了解检测试剂国际单位与拷贝间的换算系数,才能进行比较.

    HBV-DNA检测的敏感性可能受不同实验室测试的影响,因此,比较好使用相同的实验室测试.实验室测量值低于临界值,病毒载量被认为是"检测不到"——这也是所有慢性乙型肝炎患者想要听到的结果.实验室报告上使用数学表示HBV-DNA结果:因为血液中的病毒数量可能非常高——数百万或数十亿——结果可能显示为指数或log,而不是一个整数.

    不同病毒载量对应不同的乙肝感染阶段

    患者的病毒载量会随时间的推移而变化,这取决于患者的年龄和感染"阶段".

    "免疫耐受"期的儿童和成人的病毒载量可达数百万或甚至数十亿.直到患者的免疫系统开始抗击感染,患者的病毒载量在几十年内可能仍然很高.大多数HBeAg阳性的儿童和青少年病毒载量较高,一般医生并不治疗此阶段的患者.一旦他们的免疫系统清除乙型肝炎e抗原(HBeAg),生成乙肝"e"抗体(HBeAb),其病毒载量便开始下降.

    检测不到HBV-DNA或病毒载量较低,以及无肝损害症状的成年人处于"非活动"期.谷丙转氨酶(ALT)水平正常的成人,表明当前没有肝脏损伤,且检测不到HBVDAN或病毒载量低于2,000IU/mL,一般不需要治疗.

    处于"活动"期的患者,病毒载量升高,表现出肝损害症状,此类患者需要治疗.很多个体在40、50或60岁左右发展为HBeAg阴性乙型肝炎.尽管这些个体的乙型肝炎e抗原(HBeAg)会消失,但HBV病毒随着时间的推移已经发生了突变,且能够保持复制,使老年患者处于罹患肝损伤的风险之中.如果患者的病毒载量超过2,000IU/mL,ALT水平升高,医生会建议进行抗病毒治疗.

    治疗期间检测HBV-DNA水平为何重要?

    当患者遵医嘱每天服用抗病毒药物(替诺福韦或恩替卡韦)时,医生需要测量患者的HBV-DNA水平以评估药物是否起效,是否降低了患者的病毒载量.抗病毒药物通过干扰病毒DNA起作用,病毒便不能有效复制.因此,医生测量患者的病毒载量,以确保抗病毒药物起效.

    妊娠期间检测HBV-DNA水平为何重要?

    当前,针对所有孕妇筛查乙型肝炎,专家们还提议检测她们的病毒载量.妊娠女性病毒载量较高时——超过200,000IU/mL——医学指南推荐,在其妊娠后期进行抗病毒治疗以降低新生儿感染风险.如果乙肝病毒感染的母亲病毒载量较高,即便新生儿在出生时进行免疫和接种乙型肝炎免疫球蛋白(HBIG),其所生的婴儿仍然可能感染乙型肝炎.

    病毒载量检测可以为医生提供重要的信息,但需要注意的是,必须与其他HBV检测或肝功能测试结果联合来确定是否需要治疗,或是否对当前治疗药物产生应答.尽管无法检测到HBV-DNA或病毒载量降低是好消息,但这并不意味着可以保证患者已经没有或不会出现肝损伤.毕竟,乙型肝炎病毒是一种相当棘手的病毒.